Taksonomi
Naturalis
George Harris menulis deskripsi pertama yang diterbitkan tentang Setan Tasmania pada 1807, dan menamainya
Didelphis ursina.
[3] Pada 1838 binatang ini diganti namanya menjadi
Dasyurus laniarius oleh
Richard Owen, dan belakangan dipindahkan ke genus
Sarcophilus pada 1841 dan dinamai
Sarcophilus harrisii, atau "Pencinta daging Harris", oleh
Pierre Boitard. Revisi yang belakangan dari taksnonomi setan ini, yang diterbitkan pada 1987, berusaha mengubah nama spesiesnya menjadi
Sarcophilus laniarius berdasarkan catatan-catatan fosil di daratan utama Australia yang menunjukkan hanya beberapa ekor saja.
[4] Namun, hal ini tidak diterima oleh komunitas taksonomi pada umumnya dan nama
S. harrisii tetap dipertahankan sementara
S. laniarius dipindahkan ke spesies fosilnya.
[1] Analisis
filogenetis menunjukkan bahwa setan paling erat hubungannya dengan
quoll, dan lebih jauh hubungannya dengan
Thylacine (Harimau Tasmania) yang telah punah.
[5]
Pembatasan ekspor atas Setan Tasmania berarti bahwa binatang ini
hanya dapat dilihat dalam penangkaran di Australia. Setan terakhir yang
diketahui berada di luar negeri mati di
California pada 2004. Namun, pemerintah Tasmania telah mengirimkan sepasang setan ke
Kebun Binatang Kopenhagen, setelah lahirnya
anak lelaki pertama dari
Frederik, Putra Mahkota Denmark dan istrinya yang berasal dari Tasmania
Mary pada Oktober 2005.
[6] Keduanya ini adalah setan satu-satunya yang dapat dilihat di luar Australia.
Setan Tasmania mungkin paling dikenal di dunia internasional sebagai ilham untuk tokoh kartun
Looney Tunes The Tasmanian Devil,
atau "Taz". Sementara penjelmaannya dalam kartun memang mengandung
kemiripkan dengan Setan Tasmania yang sedikit diubah (gigi taring yang
menonjol, kepala yang besar, dan kaki yang pendek), kesamaan perilaku di
antara keduanya tampaknya sangat terbatas, terutama pada kelakuannya
yang bising, nafsu makannya yang kuat, dan penampilannya yang pemalu.
Para peneliti juga telah menamai
tikus
yang secara genetik telah bermutasi sebagai "Setan Tasmania". Tikus
mutan ini mempunyai cacat dalam perkembangan sel-sel rambut inderanya di
telinga, yang menyebabkan mutan ini berperilaku abnormal, termasuk
membentur-benturkan kepalanya dan berputar-putar,
[7] lebih mirip dengan "Taz" kartun daripada Setan Tasmania yang sesungguhnya.